15 espèces gravement menacées, 7 définitivement éteintes

Septembre 1803. Jean-Jacques Audubon, jeune naturaliste français, découvre l’extraordinaire diversité de la flore et de la faune du Nouveau Monde. Il va observer, peindre, décrire ses oiseaux, dans leur splendeur et leur profusion, au cours de trente années de pérégrinations, et publier Les Oiseaux d’Amérique, collection de 435 aquarelles d’une exceptionnelle qualité artistique et naturaliste. Témoin consterné de la raréfaction de « la tribu à plumes », il écrit ensuite ses Bird Biographies, première dénonciation de la destruction de la nature par les pionniers yankee.
Aujourd’hui, sur les 462 espèces représentées par Audubon, plus de cent sont en régression inquiétante, 15 gravement menacées, 7 définitivement éteintes. L’ouvrage d’Henri Gourdin reconstitue le destin tragique de ces 22 oiseaux. Il donne pour chacun d’eux l’aquarelle et la description d’Audubon.
Une réflexion écologique et un hymne à la beauté de la nature.

Henri Gourdin était bien placé, comme biographe d’Audubon, pour étudier le devenir des oiseaux qu’il a décrits et représentés. Son étude s’appuie sur les monographies les plus récentes des oiseaux américains et de leurs homologues européens.